O Último Arroto Cósmico de U Cam: Hubble Flagra Despedida Estelar
Com a visão penetrante do telescópio Hubble, fomos brindados com um espetáculo cósmico de tirar o fôlego: os estertores finais de uma estrela peculiar chamada U Camelopardalis, ou, para os íntimos, U Cam. Essa anciã celeste, localizada a cerca de 3 mil anos-luz de nós, está protagonizando um show à parte, expelindo uma bolha de gás de uma simetria quase perfeita. O fenômeno é resultado de uma "queima" de hélio em uma camada que circunda seu núcleo, que já se encontra em processo de contração. É como um último suspiro cósmico, um arroto final antes da despedida derradeira dessa gigante de luz. A estrela U Camelopardalis (U Cam) emite uma bolha de gás em seus momentos finais. O telescópio Hubble capturou o espetáculo cósmico a 3 mil anos-luz da Terra.
Essa estrela não é uma figurinha fácil no álbum cósmico. Rica em carbono em vez do usual oxigênio, ela se destaca como uma "outsider" no universo. De tempos em tempos, em intervalos de alguns milhares de anos, U Cam passa por essas "explosões" controladas, liberando camadas de gás para o espaço sideral e esculpindo essas conchas etéreas que se expandem como anéis de fumaça colossais. Uma verdadeira artista cósmica em seu ato final, pintando o cosmos com sua agonia luminosa. A estrela rica em carbono U Cam passa por explosões periódicas, liberando conchas de gás. Essas estrelas raras apresentam uma composição química incomum no universo.
A U Cam já está na reta final de sua existência. Ventos estelares incrivelmente poderosos estão varrendo suas camadas mais externas, e ela já perdeu uma parcela considerável de sua massa total, quase a metade! Apesar de ser tão diminuta que, na perspectiva do Hubble, se resume a um mero ponto de luz, essa vasta nuvem de gás que ela está liberando narra uma saga muito mais grandiosa. É uma história de transformação inevitável, de perda substancial, mas também de um legado cósmico que reverberará pelas vastidões do universo por eras incontáveis. Os ventos estelares estão despojando as camadas externas de U Cam, que está perdendo massa estelar. A evolução estelar de U Cam se aproxima de sua fase final.
E qual será o epílogo dessa estrela dramática? Calma, nada de explosão cinematográfica com direito a trilha sonora épica. A U Cam trilhará um caminho mais sereno, transformando-se em uma anã branca, uma estrela significativamente menor e incrivelmente densa, que brilhará no centro de uma nebulosa planetária, como uma joia cósmica repousando em seu estojo final. Diferentemente daquelas estrelas massivas que encerram suas jornadas com um estrondoso "bang" e se tornam supernovas, o fim da U Cam será mais calmo, um último suspiro suave de poeira estelar sendo lançado na imensidão do cosmos. É o ciclo da vida, aplicado até mesmo aos astros celestes. Nascem, brilham intensamente em sua juventude e, ao final, deixam sua marca cósmica de uma forma ou de outra. A U Cam está fazendo sua despedida em grande estilo, presenteando-nos com um espetáculo de luz e gás que podemos contemplar daqui da Terra, cortesia dos nossos olhos no céu, como o Hubble. A estrela U Cam se transformará em uma anã branca no centro de uma nebulosa planetária. O ciclo de vida das estrelas inclui diferentes formas de "morte" estelar. O legado cósmico de U Cam será uma nebulosa planetária.